曲江是東漢荊州桂陽郡的屬縣，位於今廣東省北部韶關一帶，地當湞水與武水匯流之處。這裡地處南嶺南麓，是荊州通往交州南海郡的要道之一，經由北江水路可以南下番禺。
漢末桂陽郡先後由劉表、劉備控制。215 年孫權與劉備以湘水為界分割荊州，桂陽歸屬孫吳，曲江也隨之納入吳國版圖。吳末帝孫皓甘露元年（265 年）分出桂陽郡南部設置始興郡，曲江成為始興郡的治所，地位因此提升。