東莞是東漢琅邪國的屬縣，屬徐州，位於沂水上游的山地之間，故城在今山東省臨沂市沂水縣境。地處琅邪北部，北通青州，南下可達徐州腹地。這裡與廣東的東莞同名，但兩者並無關係。
漢末徐州北部長期由臧霸等泰山諸將割據。建安三年（198 年），曹操擊滅呂布後招撫臧霸，把琅邪、東海一帶交給他們管轄。這時已分置東莞郡，臧霸的部將尹禮出任東莞太守。此後東莞郡時廢時置，一直延續到北齊。