燕是東漢東郡的屬縣，屬兗州，位於黃河南岸。這裡原是春秋時南燕國的故地。西漢在此設南燕縣，東漢改稱燕縣。
漢末東郡是曹操起家的根據地之一。燕縣靠近黃河的重要渡口，是河北與中原往來的要衝。官渡之戰前夕，曹操與袁紹兩軍曾在附近的白馬、延津一帶交戰。
本條目所說的燕縣與戰國七雄的燕國、曹魏在幽州設置的燕郡同名，但不是同一個地方。