發干是東漢兗州東郡的屬縣，西漢時已設置，故城在今山東省冠縣東南一帶。東郡地跨黃河兩岸，發干位於河北的北境，與冀州魏郡、清河等地相鄰，是兗州通往河北的地區之一。
漢末群雄割據時，東郡是曹操起家之地，一度與河北的袁紹勢力接壤。發干縣城規模不大，史籍中沒有以此地為中心的重大戰事。