蕩陰是東漢河內郡的屬縣，屬司隸，位於河內郡東北角，北鄰冀州魏郡。
建安十七年（212 年），曹操擴大魏郡的轄境，將河內郡的蕩陰、朝歌、林慮等縣劃入魏郡，蕩陰自此改屬冀州。魏郡郡治鄴城是曹操的根據地，蕩陰位於鄴城南方，是鄴城通往黃河以南的門戶。