蕪湖位於長江南岸、青弋江與長江匯合處一帶，漢代屬揚州丹陽郡蕪湖縣。此地春秋時為吳國的鳩茲邑，漢時因湖泊眾多、蕪草叢生而得名蕪湖。
漢末江東歸孫氏之後，蕪湖地處建業溯江而上的要衝，是孫吳沿江防線上的一處據點。江北勢力南下或上游兵馬東進，都要經過這一段水道。