鄳縣是東漢荊州江夏郡的屬縣，西漢時設置，故城在今河南羅山縣西南、黃峴關外，位於大別山與桐柏山之間。東漢建武年間，鄧彪之父鄧邯受封為鄳侯，封地即在此。
縣境有冥阨之險，是南北往來的要道，歷代都是兵家必爭之地。三國時鄳縣仍屬曹魏的江夏郡，位處魏吳交界一帶。西晉改屬義陽國，北齊改名齊安縣，隋開皇三年（583 年）再改為鍾山縣。