上艾是東漢常山國的屬縣，故地在今山西省陽泉市平定縣境內。西漢時屬太原郡，東漢改隸常山國，劃歸冀州。
上艾地處太行山腹地，位於井陘道西段，是太原盆地東出井陘、通往冀州平原的必經之地，扼守并州與冀州之間的往來要道。晉代以後改屬樂平郡。