宕渠是東漢巴郡的屬縣，位於巴郡北部渠江流域，是賨人（板楯蠻）聚居的地方。這裡北通漢中，南接巴郡腹地，是巴蜀北面的門戶。
東漢末年，益州牧劉璋分割巴郡，宕渠改屬巴西郡。劉備入蜀後，曾分巴西郡另設宕渠郡，不久撤銷，宕渠仍歸巴西。建安二十年（215 年），曹操平定漢中，派張郃南下巴西，想把當地百姓遷往漢中。張飛在宕渠一帶與張郃相持五十多日，最後擊敗張郃，保住巴西。蜀漢名將王平就是巴西宕渠人。