建昌是東漢豫章郡的屬縣，位於鄱陽湖西側、修水流域。東漢和帝永元十六年（104 年）分海昏縣地設置，治所約在今江西省永修縣西北。
漢末孫策平定江東後，劉表的姪子劉磐屢次侵擾豫章西部的艾縣一帶。孫策於是劃出海昏、建昌等六縣，任命太史慈為建昌都尉，治所設在海昏，統領諸將抵禦劉磐，此後劉磐不再進犯。三國時期建昌屬孫吳的豫章郡，是吳國西境防備荊州的地方之一。