弋陽位於淮河上游南岸，東漢時為汝南郡屬下的侯國，隸豫州。
曹魏分汝南郡、江夏郡地另置弋陽郡，以弋陽縣為治所，轄弋陽、期思、軑、西陽等縣，仍屬豫州。設郡年代一般作黃初元年（220 年），但田豫在建安末年已任弋陽太守，可見此地在漢末已設郡級建制。弋陽地處淮南，南接大別山，是曹魏與東吳對峙的前沿地區。南北朝時此地屢經易手，郡名幾經僑置與廢改，北周改稱淮南郡。