江都位於長江北岸，與江南的京口隔江相對。西漢景帝前元四年（前153年）置江都縣，東漢時屬徐州廣陵郡。
三國時，江淮之間是魏、吳兩國反覆爭奪的緩衝地帶，居民多半內遷或逃散。曹魏將廣陵郡治北遷至淮陰，江都一帶因此成為兩國之間的邊境地區。隋朝改廣陵為江都郡，江都之名從此更加顯赫。