海鹽是東漢吳郡的屬縣，位於杭州灣北岸、吳郡東南的濱海地帶，屬揚州。縣境臨海，自古以煮海為鹽著稱，縣名即由此而來。
海鹽縣自秦代設置，兩漢相沿，隸屬會稽郡。東漢順帝時分會稽郡浙江以西置吳郡，海鹽改屬吳郡。漢末孫氏據有江東，此地歸東吳統治，是吳郡沿海的鹽產區與東部屏障。