當塗是東漢九江郡的屬縣，屬揚州，故城在今安徽省懷遠縣東南、淮河南岸，地近塗山，縣名即由此而來。
漢末九江郡改稱淮南郡，當塗隨之屬淮南，地處魏、吳對峙的淮南前線一帶，歸曹魏統治。
東晉時，江北當塗的流民南渡，朝廷在江南的于湖僑置當塗縣，後來成為今日安徽省馬鞍山市的當塗縣。今天的當塗與漢代的當塗同名，但不是同一個地方。