白水是東漢廣漢郡的屬縣，位於益州北部、白水（今白龍江）流域，地處由漢中、隴南南下入蜀的要道。縣境的白水關是益州北面的門戶，與葭萌、陽平關一線相連，歷來是防守蜀地的重地。
建安年間，劉璋派楊懷、高沛督白水軍，駐守此地。劉備應邀入蜀，屯駐葭萌。212 年劉備與劉璋決裂，斬楊懷、高沛，奪取白水關，並收編其兵，作為南下攻取成都的根據地。蜀漢時期，白水改屬梓潼郡，仍是北境防線的一環。