鄄城是東漢濟陰郡的屬縣，屬兗州，位於黃河南岸。春秋時為衞國鄄邑，西漢初設縣。
漢末曹操領兗州牧，以鄄城為重要據點。興平元年（194 年），曹操東征陶謙，留荀彧守鄄城。張邈、陳宮趁機迎呂布入兗州，郡縣紛紛響應。荀彧與程昱堅守，只保住鄄城、范、東阿三城，曹操因此得以回師，與呂布相持，最終收復兗州。曹魏建立後，曹植於黃初二年（221 年）受封鄄城侯，次年進爵鄄城王。