東阿是東漢兗州東郡的屬縣，故城在今山東省聊城市陽穀縣阿城鎮一帶，與今日的東阿縣不在同一處。
興平元年（194 年）曹操東征徐州陶謙，張邈、陳宮迎呂布入兗州，郡縣紛紛響應，只有鄄城、范、東阿三城堅守。東阿人程昱與荀彧、夏侯惇共同保住這三城，曹操才得以回師與呂布爭奪兗州。程昱因此受到曹操重用，日後成為曹魏重臣。
魏明帝太和三年（229 年），陳思王曹植徙封東阿王，在此居住數年。