海陵是東漢廣陵郡的屬縣，位於長江以北、近海的江淮東部，地在今江蘇省泰州市一帶。西漢初年，吳王劉濞煮海水為鹽，在此設立太倉，後稱海陵倉，又開邗溝通運海陵。「海陵」之名由此而來，此地自古就是鹽糧轉運之地。
漢末三國時，江淮之間是曹魏與孫吳交界的地帶，戰事頻繁，居民大量流散，廣陵一帶多成邊境空地。東晉義熙七年（411 年）以此地設海陵郡，隋初廢郡。五代時在海陵縣置泰州，即今泰州市的前身。