牛渚是長江南岸的渡口與山磯，在漢末屬揚州丹楊郡，位於今安徽省馬鞍山市的採石磯一帶。這裡江面較窄，北岸對著橫江渡，自古是南北渡江的要津。
興平二年（195 年），揚州刺史劉繇據有江東，派兵屯駐牛渚，囤積糧草器械。孫策從歷陽渡江攻破牛渚營，奪得大批物資，隨後接連擊敗劉繇各部，從此開始平定江東。孫吳時期，牛渚是建業上游的江防重地，常有大將駐守。