漢昌是東漢巴郡的屬縣，位於巴郡北部、大巴山南麓，地近宕渠，是賨人（板楯蠻）聚居的山地。
東漢和帝時，朝廷分宕渠縣地設置漢昌縣。漢末劉璋據益州，將巴郡分為三郡，漢昌改屬以閬中為治所的巴西郡。劉備取益州後，漢昌隨巴西郡歸屬蜀漢。這一帶北通漢中，是巴地與漢中之間的山區通道。
另外，孫權曾在長沙郡設置同名的漢昌縣與漢昌郡，與此地無關。