宛陵是西漢所置的縣，東漢時屬揚州丹陽郡，並為丹陽郡的治所，位於水陽江流域，是皖南通往長江下游的要地。
漢末孫策平定江東後，丹陽郡歸孫氏所有。建安九年（204 年），丹陽太守孫翊在郡中遭部將媯覽、戴員殺害，其妻徐氏設計為夫報仇。其後東吳將丹陽郡治移往建業。西晉太康二年（281 年）分丹陽郡置宣城郡，以宛陵為郡治。後世的宣州、宣城即由此而來。