竟陵是東漢荊州江夏郡的屬縣，位於漢水中游，地處荊州北部，是南郡與江夏之間沿漢水往來的要地。
竟陵縣為秦代所置，兩漢沿用，東漢時屬江夏郡。漢末江夏郡屬荊州牧劉表管轄。西晉元康九年（299 年）分江夏郡西部另置竟陵郡，竟陵之名從此由縣升為郡名，延續到南北朝。