蔡陽是東漢南陽郡的屬縣，屬荊州，位於南陽郡南部，西南鄰近漢水流域的襄陽，故城在今湖北省棗陽市西南。
蔡陽是東漢光武帝劉秀的故鄉。劉秀的家族世居蔡陽縣舂陵鄉白水里，因此東漢一代對此地頗為看重。
漢末三國時期，蔡陽處於南陽、襄陽之間，是荊州北部的屬縣，在曹魏與蜀漢、東吳爭奪荊北的格局中屬於曹魏的控制範圍。今日的棗陽市就是在這一帶發展起來的。