陽翟位於潁水上游，是東漢潁川郡的屬縣，也是郡治所在，在今河南省禹州市。相傳此地是夏禹建都之處。戰國初年，韓景侯從平陽遷都至此。韓國後來遷都新鄭，陽翟仍是重要的商業城市，呂不韋曾在此經商。秦漢時期，這裡一直是潁川郡的治所。
潁川是東漢後期人才最集中的郡之一。陽翟出身的郭嘉、辛毗、趙儼等人，在漢末都投效曹操，參與魏國的謀議與政務。西晉、東魏曾以陽翟為名設置陽翟郡，後來都廢除。