堂邑是東漢廣陵郡的屬縣，位於長江北岸，與江南的建業隔江相對。西漢時屬臨淮郡，漢初陳嬰受封為堂邑侯；東漢改屬廣陵郡。
漢末三國時，江淮之間成為曹魏與孫吳反覆爭奪的邊境，居民大量流散，堂邑一帶也成了雙方的緩衝地帶。赤烏十三年（250 年），孫權派兵在堂邑修築涂塘，蓄水淹沒北方來路，防備曹魏從江北進軍建業。