始新位於揚州丹陽郡西南的山區，地處新安江流域，東漢時是歙縣的轄地，山越聚居，長期不服郡縣管轄。
建安十三年（208 年），孫權派賀齊討伐黟、歙兩地的山越。平定之後，孫權從歙縣分出始新、新定、黎陽、休陽四縣，與黟、歙兩縣合為新都郡，以始新為郡治，由賀齊出任太守。從此始新成為東吳控制皖南、浙西山區的據點。西晉平吳後，新都郡改名新安郡。始新故城在今淳安縣境，今已淹沒在千島湖中。