舞陰是東漢荊州南陽郡的屬縣，西漢時已設置，位於郡治宛縣東北，處在南陽盆地東北緣，是南陽通往汝南、潁川一帶的要道。
建安二年（197 年），曹操南征張繡。張繡先降後叛，曹操在宛城失利，退到舞陰。張繡率騎兵追擊，被曹操擊破，退往穰縣。此後南陽北部成為曹操與張繡、劉表反覆爭奪的前線，舞陰也因此成為曹軍南下時的據點之一。